নানামুখী সমস্যার মোকাবিলা করতে না পারায় গত নভেম্বরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মালিকানা বিক্রির বিবৃতি দিয়েছিল ক্লাবটি। যদিও তার আগে থেকেই ব্রিটিশ ধনকুবের জিম র্যাটক্লিপ ক্লাবটি কিনতে আগ্রহের কথা জানিয়েছিল। ক্লাবটির স্বত্ত্ব কেনার সেই লড়াইয়ে এবার যুক্ত হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের দুই ধনকুবের দেশ কাতার ও সৌদি আরব।
অর্থনৈতিক দুরবস্থা, অতিরিক্ত ঋণের ভার, ক্লাবের অবকাঠামোগত দূর্বলতাসহ বেশকিছু কারণে সমালোচিত হয়ে আসছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওল্ড ট্রাফোর্ডের উন্নয়ন না করা এবং দীর্ঘ সময় ধরে কোনো শিরোপা না জেতায় সমর্থকরা ক্লাবের বর্তমান মালিক গ্লেজার পরিবারের অপসারণের দাবি জানিয়ে আসছিল।
দেশটির সংবাদসংস্থা রয়টার্স বলছে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বিক্রির জন্য শুক্রবার সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রস্তাব (বিড) গ্রহণ করেছে গ্লেজার পরিবার। গত নভেম্বরে মালিকপক্ষ তাদের বিক্রির ইচ্ছা প্রকাশের পর প্রথমেই আগ্রহ দেখান র্যাটক্লিফ। যুক্তরাষ্ট্রের একটি ইকুইটি ফার্মকে নিয়ে ইউনাইটেড কিনতে চান কেমিক্যাল ফর্ম ইনিওসের এই প্রতিষ্ঠাতা।
গত সপ্তাহে ব্লুমবার্গ নিউজ জানায়, কাতার রাজপরিবারও ইউনাইটেড কিনতে আগ্রহী। এবার ক্লাবটি কিনতে সৌদি আরবও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব দিয়েছে বলে জানিয়েছে দ্য টেলিগ্রাফ। এখন পর্যন্ত প্রস্তাব দেওয়া তিনপক্ষের কারা ইউনাইটেডের মালিকানায় আসছে, সেটি জানতে এপ্রিল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
টেলিগ্রাফ জানিয়েছে, গ্লেজার পরিবার ইউনাইটেডের জন্য ৬০০ কোটি মার্কিন ডলারের কাছাকাছি মূল্য চায়। তবে ইউনাইটেডের বাজারমূল্য ৫৩৭ কোটি উল্লেখ করে জেএমডব্লুর হেড অব স্পোর্টস সলিসিটর বেন পেপি বলেন, ‘বিচক্ষণ বিনিয়োগকারীরা এর চেয়ে বেশি দেবে না। অবকাঠামোয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বাস্তবিক মূল্য হতে পারে ২৪০ কোটি ডলারের মতো।’
২০০৫ সালে রেড ডেভিলদের ক্লাবের মালিকানা গ্রহণ করে গ্লেজার পরিবার। এর মাঝে আংশিক মালিকানাও বিক্রির বিবৃতি দিয়েছিল তারা। কিন্তু সে সময় পুরো ক্লাবই কিনতে চেয়েছিল সৌদি আরব। দেশটি গত বছর প্রথম ইংলিশ লিগে পা রাখে। সে সময় পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের (পিআইএফ) মাধ্যমে তারা নিউক্যাসল ইউনাইটেড কিনেছিল। তবে তারও আগে ২০১৭ সালে ইউনাইটেডের সঙ্গে কৌশলগত অংশীদারত্বের চুক্তি করে সৌদি আরবের জেনারেল স্পোর্টস অথরিটি, যার আওতায় আছে দেশটির ‘ভিশন ২০৩০’ লক্ষ্যপূরণে ফুটবল উন্নয়নে সহায়তা করা।
অন্যদিকে, প্যারিসিয়ান ক্লাব পিএসজির মালিকানায় থাকা কাতারও ইউনাইটেড কিনতে মরিয়া হয়ে উঠেছে। তবে এক্ষেত্রে তারা ভবিষ্যতে ঝামেলা না হওয়ার নিশ্চয়তা পেলে ইউনাইটেড কিনতে চায়। তারা পরিষ্কার ধারণা পেতে চায় যে, পিএসজির মালিক থাকাবস্থায় ইউনাইটেড কিনলে ইউরোপীয় ফুটবল কর্তৃপক্ষ বাদ সাধবে কি না!
রেকর্ড ১৩টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার মালিক ইউনাইটেড নিউইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে নিবন্ধিত। গত বৃহস্পতিবার পর্যন্ত স্টক মার্কেটে ইউনাইটেডের বাজারমূল্য ৩৯ কোটি ৭০ লাখ মার্কিন ডলার দাঁড়িয়েছে বলে উল্লেখ করেছে টেলিগ্রাফ।