সীমিত ওভারের ক্রিকেটে পাকিস্তানের অন্যতম ভরসার নাম ইফরিখার আহমেদ। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টিতে তিনি অধিনায়ক বাবর আজমের অন্যতম ঢাল। পাকিস্তানের ক্রিকেটে ‘চাচা’ নামেই অধিক পরিচিত ইফতিখার। এক সময় সতীর্থরা শুধু ‘চাচা’ নামে ডাকলেও এখন ভক্ত-সমর্থকরাও তাকে এই নামেই ডাকেন। ইফতিখার মনে করেন এই নামের কারণেই ভক্তদের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও দৃঢ় হয়েছে।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে শুরুর দিকে আমি এই (চাচা) ডাকে কিছুটা বিব্রত বোধ করতাম কিন্তু এখন আমি এটি উপভোগ করি। আমার মনে আছে শহীদ আফ্রিদি যখন ব্যাট করতে নামত তখন ভক্তরা তার নাম ধরে ডাকত। এখন তারা আমার একইভাবে আমার জন্য উল্লাস করে এটা আমাকে আনন্দ দেয়। এটা খারাপ কিছু না, কারণ এভাবেই ভক্তরা আমাকে সমর্থন দেয়। আমি এতে আর বিরক্ত হই না এবং আসলে এগুলো উপভোগ করি, তাই আমি ভক্তদের অনুরোধ করছি উপভোগ করতে থাকুন।’
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একটি সিরিজে বোলিং করছিলেন ইফতিখার। ব্যাট করছিলেন ব্রেন্ডন টেলর। তখন ইফতিখার বাবরকে বলেছিলেন, ‘মিড উইকেট সামনে এনে স্কয়ার লেগ বাইরে পাঠাও। কারণ টেলর খেলবে মিড উইকেটে কিন্তু স্পিনের কারণে বল যাবে স্কয়ার লেগে।’
পরের বলটিতে টেলর পা সরিয়ে মারলে বল উড়ে যায় স্কয়ার লেগ ফিল্ডারের হাতে। তখন বাবর বলতে শুরু করল ‘ওয়েল ডান! চাচা-এ-ক্রিকেট।’ বাবর মূলত বলতে চেয়েছিলেন ‘আপনার এত বুদ্ধি, তাই আপনি চাচা-এ-ক্রিকেট।’ বাবরের সেই কথা শোনা গিয়েছিল স্টাম্প মাইকেও। এরপর থেকেই ‘চাচা’ ডাকনাম পেয়ে যান ইফতিখার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পঞ্চম ওয়ানডেতে ৭২ বলে ৯৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন ইফতিখার। তবুও দলকে জেতাতে পারেননি। পাকিস্তান ম্যাচ হেরেছে ৪৭ রানে। এরপরও ইফতিখারের প্রশংসা করে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর বলেন, ‘অনেক সময় আমি বিব্রত বোধ করি আমার কারণে ইফতিখারকে সবাই চাচা বলে ডাকে। কিন্তু আমি আনন্দিত যে ভক্তরা এটা উপভোগ করে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সে আমাদের বেশ কিছু দারুণ পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে এবং আজ সে একাই খেলাটা অনেকদূর এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অন্যপ্রান্ত থেকে সে সাহায্য পায়নি।’