তুমুল বৃষ্টির সঙ্গে থেমে থেমে বাজও পড়ছিল ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে৷ তারপরও গ্যালারি ছিল কানায় কানায় পূর্ণ৷ সেই গ্যালারি খালি হয়েছে ইন্টার মায়ামি ক্লাবে মেসিকে বরণ করে নেয়ার পর৷

ঝড়-বৃষ্টি সত্যিই যুক্তরাষ্ট্রে মেসির যাত্রা শুরুর আনুষ্ঠানিকতাকে ভণ্ডুল করতে বসেছিল৷ শেষ পর্যন্ত বিরূপ প্রকৃতি যেন ইন্টার মায়ামি আর মেসিভক্তদের প্রাণের আকুলতার কাছে হেরে গেল৷ ২০ হাজার দর্শকের উুপস্থিতিতে তাই নির্ধারিত সময়ের দু ঘণ্টা পরে মেসিকে বরণ করে নেয়ার অনুষ্ঠান শুরু হলো৷ অনুষ্ঠানে মেসি এলেন সপরিবারে৷ তাকে দেখেই উল্লাসে ফেটে পড়ল গ্যালারি৷

বছরে ৫০ থেকে ৬০ মিলিয়ন ডলারের বেতনে প্রায় আড়াই মৌসুমের জন্য মেসি ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে আসায় তাকে ধন্যবাদ জানান ক্লাবের অন্যতম মালিক, সাবেক ফুটবলার ডেভিড বেকহাম৷ ইংলিশ কিংবদন্তী বলেন, মেসির আগমন ইন্টার মায়ামির জন্য বিশাল এক স্বপ্নপূরণ৷ মেসিও ধন্যবাদ ও কৃতজ্ঞতা জানাতে ভোলেননি, ‘আমাকে এখানে আপন করে নেয়ায় ডেভিডকে অনেক ধন্যবাদ৷” বিশ্বকাপ এবং সাতবারের ব্যালঁ ডি অর-জয়ী আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের আগমনে ইন্টার মায়ামির বড় অংশের মালিক হোর্হে মাস বলেন, ‘আজ রাতে আমরা প্রবল বৃষ্টির মধ্যে এ অনুষ্ঠানটা করছি৷ এটা (বৃষ্টি) আসলে পবিত্র জল৷” উচ্ছ্বসিত ক্লাবমালিক আরো বলেন, ‘এটা আমাদের মুহূর্ত৷ এটা আমাদের দেশের ফুটবল ল্যান্ডস্কেপটাকে বদলে দেয়ার মুহূর্ত৷” মেসিকে দেখিয়ে উপস্থিত দর্শকদের উদ্দেশ্যে তিনি বলেন, ‘এই যে আপনাদের নতুন নাম্বার টেন, যুক্তরাষ্ট্রের নাম্বার টেন৷’

এ সময় উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে মেসি বলেন, ‘আমাকে এতটা সমর্থন আর ভালোবাসা দেয়ার জন্য আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ৷ মায়ামিতে এসে আমি খুব খুশি৷’

মেসি-বরণ অনুষ্ঠানে বার্সেলোনায় মেসির সাবেক সতীর্থ সের্জিও বুসকেটসকেও বরণ করে নেয় ইন্টার মায়ামি৷ স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী মিডফিল্ডারের ইন্টার মায়ামিতে ২০২৫ সাল পর্যন্ত খেলার কথা৷ সূত্র: ডিডাব্লিউ, এএফপি, এপি