লিওনেল মেসির মতে আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট ভাবাটা ভুল হলেও, আদতে তার দল অন্যতম ফেভারিট। কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি বেশ পোক্তভাবেই তৈরি করেছেন দলটাকে। কোচ স্ক্যালোনি যখনই সাংবাদিকদের মুখোমুখি হচ্ছেন, ঘুরে ফিরে বিশ্বকাপ জেতার বিষয়ে প্রশ্ন উঠছেই।

আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে দলটি। এর আগে যখন সংবাদ সম্মেলনে এলেন স্ক্যালোনি, বিশ্বকাপের কথা অবধারিতভাবে উঠে এলোই। এরপরই স্ক্যালোনি জানালেন, বিশ্বকাপ জিততে হলে করণীয় কী, সেটা ভালোভাবেই জানা আছে তার।

‘আক্রমণ আপনাকে ম্যাচ জেতায়, কিন্তু রক্ষণ আপনাকে শিরোপা জেতায়’ –স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন বলেছিলেন এই কথা। তবে কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির কাছে শিরোপা জেতার ক্ষেত্রে করণীয়টা একটু ভিন্ন।

রক্ষণের বিষয়টায় স্ক্যালোনির গুরুত্ব আছে বটে, না হলে আর্জেন্টাইন দলের চিরাচরিত নিয়ম ভেঙে খানিকটা রক্ষণাত্মক দল গড়তেন না তিনি। তবে শিরোপা জিততে হলে তার চেয়েও একটু বেশি কিছু করতে হবে দলকে, জানালেন আর্জেন্টিনা কোচ।

তিনি বললেন, ‘রক্ষণে ভালো করা দল বিশ্বকাপ জেতে, এমনটা আমি মনে করি না। দলটাকে তার চেয়েও বেশি কিছু করতে হয়। যে দলটা সতর্ক থাকে, আর প্রয়োজনের মুহূর্তে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়, সে দলটাই জেতে বিশ্বকাপ।’

যাকে নিয়ে আর্জেন্টিনার এত আশা ভরসা, সেই লিওনেল মেসি কী করবেন এই বিশ্বকাপে? এমন প্রশ্নের জবাবে স্ক্যালোনি বললেন, ‘যেমনটা মেসিকে সবসময় দেখি, সে এই বিশ্বকাপটাকে উপভোগ করতে চায়।’

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে নিয়ে আশার পারদটা আকাশ ছুঁয়ে গেছে ইতোমধ্যেই। সেই বিশ্বকাপের আগে কেমন অনুভূতি হচ্ছে স্ক্যালোনির? আর্জেন্টিনা কোচের উত্তর, ‘বিশ্বকাপের আগের মুহূর্তটা উপভোগের। আমরা স্বপ্ন দেখছি, বিশ্বকাপে খেলা সবাই যেমনটা দেখে। পুহাতোয় আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে চড়ানো একটা ছবি আছে আমার, যখন আমার বয়স ছিল ৭ বছর তখনকার, এই ছবিটা আমি সবসময় দেখি। বিশ্বকাপে খেলতে পেরে আমি বেশ ভাগ্যবান।’

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের মুখোমুখি হবেন মেসিরা। আগামী মঙ্গলবারের এই ম্যাচকে নিয়ে স্ক্যালোনির মূল্যায়ন, ‘আমরা সৌদি আরবকে দেখতে গিয়েছিলাম। দলটা বেশ গতিসম্পন্ন। বিশ্বকাপে এটা আমাদের প্রথম ম্যাচ হতে যাচ্ছে, আমাদের মনোযোগটা সেখানেই। বিশ্বকাপের সব ম্যাচই বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। সৌদি আরব বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ।’